De la grêle et du tonnerre

Pourquoi la grêle tombe-t-elle ici et pas ailleurs ? Qu’a-t-on fait au ciel
pour que gronde le tonnerre ? Démunis face aux aléas de la nature, les paysans
d’autrefois n’en ont pas moins toujours cherché à comprendre les causes des
événements climatiques extrêmes. Au point de leur attribuer un sens moral ou
symbolique que l’Église, et d’une manière générale tous ceux qui se croient
détenteurs d’un savoir légitime, ont cru devoir rejeter comme superstition.
C’est le cas de l’archevêque de Lyon Agobard qui, dans les années 810, rédige
un petit traité intitulé Sur la grêle et le tonnerre. Il y évoque ces «
tempestaires », ou « escamoteurs » qui prétendent éloigner les intempéries en
jetant des sorts. Tel est le point de départ d’une passionnante enquête qui
porte sur la longue durée des imaginaires paysans, mais aussi sur l’histoire
politique et intellectuelle de leurs pratiques sociales, ainsi que sur leurs
stratégies pour maîtriser la nature.
Les oubliés de l’histoire, ceux qui n’ont guère droit de cité dans les sources
écrites que produisent les élites, y retrouvent non seulement leur dignité,
mais aussi leur capacité d’agir. Car elles sont fondées sur des rationalités
pratiques dont ce livre entreprend l’archéologie sensible, à la recherche des
« arrière-pays » du monde paysan.

Jean-Pierre Devroey est aujourd’hui l’un des médiévistes européens les plus
savants et les plus inventifs. Eminent spécialiste des sociétés rurales du
haut Moyen Âge et de l’histoire environnementale, il est professeur émérite de
l’Université libre de Bruxelles (ULB), membre de l’Académie royale de
Belgique. Il a notamment publié La Nature et le roi. Environnement, pouvoir et
société à l’âge de Charlemagne (740-820) (Albin Michel, 2019).

*[5e]: Cinquième