L'Archipel du Goulag, cinquante ans après

S’il est un livre qui a fait la gloire de son auteur, un livre que connaissent
plus ou moins des millions d’humains, une formule qui a fait le tour de la
terre, c’est bien l’Archipel du Goulag ! Il désigne un immense système
esclavagiste, mais en recourant au mot « Archipel », l’auteur lui a conféré
une aura mythologique.
L’Archipel du Goulag a déclenché l’arrestation de Soljénitsyne, sa
proscription, son long exil en Occident. On peut dire que cette oeuvre a
largement contribué à faire tomber le régime communiste, et, par-là, à changer
le monde.
L’Archipel du Goulag est le fruit d’une vaste enquête menée clandestinement
auprès des anciens compagnons de bagne et de très nombreux anciens prisonniers
(les zeks).
C’est à la fois un monument littéraire, une enquête reposant sur ce qu’on
appelle aujourd’hui « oral history », et de ce fait également une oeuvre
collective. Le cinquantième anniversaire de sa publication (1973-2023) nous
offre la possibilité d’en livrer ici de larges extraits, complétés par la
présentation de Georges Nivat.
Cinquante ans après, alors qu’un Vladimir Poutine enferme une nouvelle fois la
Russie dans le totalitarisme et le repli sur soi, L’Archipel du Goulag est
plus que jamais d’actualité.
Traduit du russe par Geneviève Johannet