Cro Magnon

Marcel Otte retrace ici l'histoire de Cro-Magnon, notre ancêtre direct, et
semble-t-il, le fossoyeur de Néanderthal, autre espèce humaine. Venu d'Afrique
il y a 40 000 ans, Cro-Magnon a fait souche. Marcel Otte retrace sa genèse et
donne ici la plus neuve des synthèses sur le sujet.


L'homme de Cro Magnon, découvert en 1868, est grand (1,80m) et fort, comparé à
son voisin et contemporain Neanderthal. Il possède surtout le front haut et
plat du penseur, un menton saillant et volontaire. En somme, il nous ressemble
dans nos meilleurs jours ! Rien d'étonnant à cela : il est notre ancêtre le
plus direct.
Vendu d'Asie voilà plus de 40 000 ans, il a conservé son âme voyageuse et fut,
avant tous, le premier conquérant des Amériques. Les dernières découvertes
révèlent un être sensible, à l'abord plus familier qu'on ne l'imagine et déjà
organisé en société pyramidale. Son rapport à la mort gouverne son existence
et son imaginaire : on lui doit les fresques gigantesques qui forcent encore
notre admiration et, plus tard, les dolmens et menhirs dressés vers le cosmos.
Mais Cro Magnon est aussi l'homme qui se fixe, le premier sédentaire : étape
cruciale de l'histoire humaine qui le montre coupant ses liens avec la nature,
pour mieux la plier à son désir. Le cousin Neanderthal n'a pas résisté à une
telle emprise et la planète s'en est retrouvé durablement changée. Une
métamorphose propre à l'Europe et à l'origine des civilisations historiques de
notre continent...

Ancien élève d'André Leroi-Gourdhan, Marcel Otte, professeur à l'université de
Liège, directeur du Centre européen d'études paléolithiques, est actuellement
le meilleur connaisseur de Cro Magnon. Il dirige la revue Préhistoire
européenne.