Discours sur les sciences et les arts

En 1749, l'Académie de Dijon met au concours la question suivante : Si le
rétablissement des sciences et des arts a contribué à épurer les moeurs.

Alors qu'il va rendre visite à Diderot prisonnier à Vincennes, Rousseau
feuillette le Mercure de France qui publie la question : « Si jamais quelque
chose a ressemblé à une inspiration subite, écrira-t-il plus tard, c'est le
mouvement qui se fit en moi à cette lecture ; tout à coup, je me sens l'esprit
ébloui de mille lumières ; des foules d’idées vives s'y présentèrent à la fois
avec une force et une confusion qui me jeta dans un trouble inexprimable. »

Ces lumières subites, Rousseau nous les donne à murir dans ce discours qui
remporta le premier Prix de l'Académie et le fit connaître du public. On y
discerne déjà tous ses talents d'orateur et de grand théoricien.

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