Poèmes du Cycle de Rowley

Le Cycle de Rowley est un ensemble de poèmes en langue anglaise, composé par
le jeune Thomas Chatterton (1752‐1770). Ces poèmes sont une tentative de
reconstruire en imagination sa ville natale de Bristol, telle qu'il aurait
voulu qu'elle fût au Moyen Âge. Le poète écrit en faux anglais du xve siècle,
en mêlant des mots ou des formes archaïques à l'anglais de son temps, ou même
en créant ces formes. Il fait passer ces poèmes pour l'œuvre authentique de
Thomas Rowley, prêtre médiéval à Bristol. Les thèmes sont la guerre, la mort,
la violence, mais aussi l'amour, la charité chrétienne. Le mode épique côtoie
la pastorale, la fable. Le poète appartient à l'époque du renouveau du
sentiment, mais il est aussi influencé par la mode des antiquaires, bien qu'il
s'en défende. Si l'on ne peut rendre en traduction toutes les merveilleuses
qualités de sa poésie, les poètes anglais du romantisme lui ont largement
décerné l'hommage posthume que mérite son génie, méconnu en France.