Jean-Jacques Rousseau à 20 ans

Comment devient-on l’un des plus grands philosophes du Siècle des Lumières,
l’un de ceux qui ont rendu possible la Révolution française, un précurseur du
romantisme et de la démocratie ? On s’attend à ce que Rousseau ait reçu
l’éducation nécessaire à l’élaboration de sa prodigieuse culture et de ses
réflexions. Pas du tout ! Durant son adolescence, Rousseau s’est formé à
travers une aventure intellectuelle, vagabonde et multiple.Né en 1712 à
Genève, il est élevé de façon désordonnée par un père fantasque, né
d’horlogers genevois, qui, contraint de fuir Genève, y abandonne son fils de
12 ans à un oncle, puis à un pasteur. Jean-Jacques fait la découverte de la
nature, du latin, de la religion et connaît là ses premiers émois. Mais à
peine âgé de 14 ans, il lui faut apprendre un métier. Apprenti chez un graveur
sévère, il préfèrera s’enfuir et tenter sa chance sur les routes de la Savoie
voisine. Seul, sans argent, sans ami, sans appui, que peut-il devenir ?Il
abjure sa religion réformée et se convertit à la religion catholique romaine.
Il y gagnera l’aide et la protection de Mme de Warrens, de quinze ans son
aînée, qu’il appellera ""Maman"" et sera son amante. Auprès d’elle, il va
parfaire son éducation par les lectures, la musique, la discussion,
l’apprentissage des savoirs. Deviendra-t-il prêtre, maître de musique,
précepteur, diplomate, écrivain ? Il s’essayera à ces différentes carrières
mais ne poursuit qu’un but : s’instruire de tout, apprendre toujours, y
compris dans les sciences et la philosophie, pour mieux connaître les autres,
pour mieux se connaître lui-même.« L’œuvre de Rousseau est de celles qui ont
contribué à modifier le cours de l’Histoire. « Nous avons tous en nous quelque
chose de Jean-Jacques Rousseau » : l’amour de la liberté qui est le choix de
notre indépendance personnelle dans la vie sociale, la passion de l’égalité et
de l’équité, la volonté de comprendre ce qui nous meut.Mon livre est un récit
coloré, curieux de tout, délibérément enjoué. Il raconte comment Jean-Jacques
est devenu Rousseau, le philosophe et l’écrivain le plus célèbre et le plus
influent du Siècle des Lumières. J’y accompagne le jeune homme tout au long
d’un parcours à la fois sentimental, musical, philosophique et scientifique,
de Genève à Lyon et Paris, en passant par Annecy, Turin, Chambéry, la Suisse
et la France de l’est. C’est à travers ces errances, que le « Citoyen de
Genève », comme il s’auto désignait, est devenu le penseur universel et
critique de la démocratie. J’ai mis à profit ma longue fréquentation de
l’œuvre de Rousseau et ma connaissance du XVIIIe siècle et de la Révolution
française, pour suivre de près un itinéraire initiatique de trente années,
plein de rebondissements, de sensations vives, de découvertes. En l’écrivant,
j’ai pensé à tous les jeunes qui auront à lire du Rousseau mais aussi à tous
ceux qui veulent simplement découvrir comment, dans l’ancienne Europe, on
pouvait sortir d’un milieu d’horlogers protestants dans une ville moyenne des
bords d’un lac subalpin, pour en arriver à subjuguer une grande partie de
l’opinion dans le principal Etat de l’époque, le Royaume de France, et de ce
fait, orienter par ses idées le destin de nombreuses nations.Mon ouvrage n’a
pas d’autre fin que de plaire en instruisant. » C. Mazauric.