Berkeley et la chimie

La Siris, le dernier ouvrage de Berkeley, est peu lue et souvent mal jugée : elle serait inutilement obscure et érudite. Pourtant, une lecture attentive, qui la replace dans le contexte de la chimie du premier XVIIIe siècle et du développement de la libre-pensée, permet d'en montrer l'intérêt. Berkeley propose une philosophie de la chimie qui lui accorde une dignité égale à celle des autres parties de la philosophie naturelle, auxquelles elle est irréductible. À partir de là, Berkeley développe une théologie naturelle originale. Mais jamais il n'est question de fonder en métaphysique la chimie, ou de développer une métaphysique à partir de la chimie. La Siris fait ainsi apparaître la chimie comme un savoir de plein droit et autonome.