Wright of Derby : modernité et clair-obscur

Tantôt peintre des lumières, tantôt peintre des ombres, Joseph Wright of Derby
(1734-1797) est tombé en désuétude pour le grand public. Son art reflète
pourtant les débats d'une époque de transition fort similaire à la nôtre.
Quitte à frôler avec l'hubris prométhéenne d'un rationalisme excessif, la
Modernité ouvrante, particulièrement dans le champ des sciences et des
techniques, fut grosse d'espoirs et de promesses. En un sens, notre époque –
celle de la société de l'information et du transhumanisme – n'en est pas si
éloignée. Mais Wright est loin d'être un exalté déraisonnable de la Raison. Sa
prudence le confine à un clair-obscur inspiré par le sublime de Burke.
Renouant avec la tradition mimétique d'Aristote, entre fonction cognitive et
contemplation esthétique, il figure l'hybridation entre science et technique.
Wright est un peintre-philosophe qui relève le défi aristotélicien de
comprendre le monde par l'esthétique.