« Mon cher Collègue et Ami »

Après la seconde guerre mondiale, les universitaires français furent aussi
sévèrement épurés que la police ou la magistrature. Ont-ils davantage
collaboré ? Furent-ils l’objet d’une sévérité particulière ? Pourquoi eux ?
Les universitaires, à la fois libres de leur position et de leur engagement,
occupent une place prestigieuse dans l’appareil d’État sans guère subir de
pression du pouvoir politique. Ils représentent un champ d’observation
singulier dans les rapports qu’entretient l’élite républicaine avec la France
de Vichy. François Rouquet tente donc ici de cerner les logiques individuelles
pour mieux comprendre l’aveuglement de ces fonctionnaires de la pensée. Ce
livre cherche d’abord à connaître la spécificité des universitaires épurés,
comparés aux fonctionnaires ordinaires et, plus généralement, à ce qu’il est
convenu d’appeler « les intellectuels » ; ensuite, il s’attache à révéler les
causes motivant leur engagement avec Vichy ainsi que la nature exacte de leur
compromission. Enfin, il vise à élucider leurs justifications en étudiant les
mémoires de défense souvent imposants et empreints d’une grande habileté.
Cette source inédite et très riche où abondent les plaidoyers pro domo
illustre la perception de l’époque. De ses troubles, de ses infamies et du
destin de cette élite républicaine au service d’un régime qui, précisément,
renversa la République. Au fil des cas évoqués, la singularité des parcours
apparaît, les écarts se mettent en lumière, les explications se renforcent, et
pour quelques professionnels de la rhétorique éclate le talent déployé pour
s’exonérer de fautes au moment de l’épuration politique. Et cela va de la
discrète pirouette qui métamorphose collaboration en résistance, aux
tonitruants changements de cap pour rechercher, sans toujours l’obtenir, le
même résultat : l’acquittement sinon le brevet de civisme.