D’une Bretagne à l’autre

Durant tout le Moyen Âge les lettrés n’ont cessé de puiser dans un fond
historico-légendaire commun à la Bretagne et à la Grande Bretagne. Entre les
lignes des Vies de saints réécrites d’un siècle à l’autre se décèle le système
de représentations des laïques dont les hagiographes reprennent des éléments
afin de les recharger de sens au service de leurs commanditaires et pour la
gouverne de leurs destinataires. En brossant l’épopée des saints fondateurs de
la chrétienté bretonne, les clercs médiévaux qui monopolisaient alors l’écrit
se sont acharnés, délibérément ou non, à occulter ce qu’il est convenu
d’appeler la « première migration bretonne », organisée militairement par
l’Empire romain (IIIe-Ve siècle). L’historicité des bribes de légendes
recyclées dans les sources hagiographiques est sujette à caution. Bernard
Merdrignac s’emploie à recouper ces données avec d’autres indices obtenus
indépendamment grâce aux méthodes spécifiques à d’autres disciplines
(archéologie, épigraphie, toponymie, généalogie, etc.). Il propose ainsi des
hypothèses hardies, quoique solidement étayées, sur cette période méconnue du
très haut Moyen Âge. La liberté d’écriture de cet essai historique réjouira
les amateurs d’histoire pour qui la rigueur de la recherche ne va pas
forcément de pair avec une fastidieuse cuistrerie dans l’exposé de ses
résultats.