Le hasard de la preuve

Ce livre porte sur la méthode expérimentale utilisée par les chercheurs du
J-PAL en économie du développement. La volonté des chercheurs du J-PAL est
double: (1) produire des preuves d'efficacité des programmes de développement,
(2) afin de guider la décision politique. L’objectif est de mener une analyse
épistémologique de l’approche du J-PAL. Cette analyse s’offre d’étudier une
double dimension: une dimension méthodologique et une dimension théorique.

Tout d’abord, la dimension méthodologique vise à interroger la méthode
utilisée par le J-PAL: la randomisation. Elle permet de questionner alors les
modes d’inférence que la randomisation permet de produire, la fiabilité des
résultats obtenus par la randomisation, ainsi que la possible utilisation par
la sphère politique de ces résultats. Dès lors, deux principales questions
guident cette analyse méthodologique: (1) la nature de _gold standard_
méthodologique de la randomisation, (2) et la possible transposition des
résultats obtenus par le J-PAL dans la sphère politique. La seconde dimension
(théorique) questionne l’apport du J-PAL aux débats théoriques qui ont
traversé l’économie du développement ces dix dernières années. Cette dimension
s’interroge sur le tournant que le J-PAL a ou non opéré en économie du
développement. La question est de savoir s’il s’agit d’un unique tournant
empirique ou s’il est aussi question d’un tournant théorique et politique.
S’intéresser à ces deux dimensions permet d’examiner l’approche du J-PAL dans
son ensemble.

Il est montré qu’alors même que cette approche offre des résultats dont la
validité interne est importante mais dont la validité externe est faible,
l’utilisation de tels résultats dans la sphère politique est difficile. Cette
tension entre la validité interne et la validité externe montre l’antagonisme
des deux objectifs que se fixe le J-PAL et définit un problème
épistémologique: le refus de théorie ainsi que l’absence de mise en évidence
des mécanismes qui sous-tendent les résultats obtenus par le J-PAL empêche ce
dernier de produire des recommandations politiques claires.