La Croissance ou le Progrès ? Croissance, décroissance, développement durable

Les discours politiques et l'opinion publique ne remettent guere en question
l'exigence de croissance economique, tant il parait evident que l'augmentation
indefinie du produit interieur brut ou du revenu national est indispensable a
l'amelioration du niveau de vie, a la creation d'emplois, a la lutte contre
les inegalites et contre la pauvrete, au financement de la protection sociale
et des depenses publiques, a la dynamique generale du progres. Cependant, une
autre evidence s'impose peu a peu de maniere de plus en plus claire : la
croissance economique n'est synonyme ni de bien-etre, ni d'harmonie sociale ;
elle se revele en outre destructrice et impraticable en longue periode, en
raison des limites materielles de notre monde.

Face a ce paradoxe d'une croissance necessaire et impossible, n'existe-t-il
pas d'autre avenir que de renoncer au progres ? La reponse en termes de "
developpement durable " ne suffit pas a masquer notre incapacite profonde a
changer le modele de developpement dominant. D'ou la confrontation persistante
entre les partisans majoritaires de la poursuite aveugle d'une croissance
indefinie, et l'avis radical d'une minorite qui prone l'arret de la
croissance, ou meme la decroissance systematique.

La these de cet essai a contre-courant ne constitue pas un compromis entre ces
positions extremes. Elle affirme au contraire que le progres demeure
aujourd'hui plus que jamais indispensable dans toutes les societes, pauvres ou
riches, mais que le taux de croissance globale ne constitue pas un critere
pertinent pour ces strategies de progres. L'exigence essentielle consiste
desormais a renouveler la reflexion politique sur les finalites de ce progres,
parmi lesquelles l'accumulation de marchandises devrait ceder progressivement
la place a d'autres preoccupations.


*[5e]: Cinquième