Une glorieuse stagnation

La prévision démographique est à peu près la seule qui soit fiable.
L'évolution à long terme d'une population est à la fois lente et presque
certaine. Ainsi de la diminution de la population européenne dans les
cinquante ans à venir, et plus encore de son vieillissement qui a déjà
commencé et qui va s'accentuer.

Les conséquences économiques de cette évolution sont d'autant plus prévisibles
qu'elles s'inscrivent déjà dans la conjoncture actuelle. L'investissement
chute régulièrement, d'autant plus que notre Europe vieillissante a
délibérément sacrifié ses dépenses militaires.

Il ne sera pas facile pour nos sociétés européennes de s'adapter à ce déclin
démographique. Les grands privilégiés ou « intouchables » n'en auront cure.
Les « exclus », en nombre croissant, se réfugieront sans contester dans une
espèce de marginalisation de bon aloi. Mais la classe moyenne, soit près de
70% de la population, connaîtra de telles tensions entre jeunes et vieux que
le conflit inter-générationnel occupera la place laissée par la défunte lutte
des classes.

Les politiques, piégés, essaieront bien de prévenir une installation
définitive de la stagnation, mais ils ne recevront aucune aide d'un corps
social qui refusera toute distribution des revenus en faveur des personnes
actives et, a fortiori, tout accroissement sensible de la durée de travail.
Restera l'inflation, seul lubrifiant éventuel aux ajustements rendus
nécessaires par le vieillissement démographique. Mais qui pourrait la prôner ?
Encore faudrait-il que l'allongement de la durée de vie cessât : mais quel
personnage politique pourrait se risquer à faire campagne sur pareil thème ?

Alain Cotta, professeur d’économie à Paris-Dauphine, est notamment l’auteur,
chez Fayard, du Capitalisme dans tous ses états, La Société ludique, L’Homme
au travail, L’Ivresse et la Paresse, Wall Street ou le miracle américain, et
L’exercice du pouvoir.