Individualisme. Une enquête sur les sources du mot

L' " individualisme " dénomme une notion complexe. Philosophes, sociologues et
politistes en ont régulièrement interrogé la signification et la portée. En
tant qu'élément caractéristique des sociétés modernes, il est souvent affecté
d'une nuance péjorative.
L' " individualisme " dénomme une notion complexe. Philosophes, sociologues et
politistes en ont régulièrement interrogé la signification et la portée. En
tant qu'élément caractéristique des sociétés modernes, il est souvent affecté
d'une nuance péjorative.
Quand et comment, à la faveur de quels phénomènes, le mot individualisme,
inconnu jusqu'au début du xixe siècle, apparaît-il dans la langue et les
discours ? C'est sous la Restauration que surgit le terme. Marie-France Piguet
en précise le contexte : il s'inscrit dans des polémiques spécifiquement
politiques, du Producteur, le journal des Saint-Simoniens, au Mémorial
Catholique, du Globe au Semeur, des livres de théologie aux écrits de
philosophie.
Ce néologisme s'est construit dans un discours particulier, celui des ennemis
de l'autonomie de l'individu, qui voyait en elle une menace pour la vie
commune. Il dénonce alors la philosophie critique du XVIIIe siècle qui a
conduit à la Révolution française. Il donne lieu, ainsi que le développe cet
ouvrage, à de nouvelles expressions, comme " liberté individuelle ", "
rationalisme individuel " et joue avec d'autres termes comme " égoïsme ".
La connotation négative que l'on attribue toujours à ce terme ne doit pas
masquer le fait que l'individualisme désigne aussi une conquête de la
modernité.