Cours élémentaire de rhétorique et d’éloquence

L’éloquence est la faculté de dominer les esprits, les cœurs et les volontés
par la parole. Elle ne consiste pas seulement dans l’émotion du cœur.
Quintilien a dit, il est vrai : Pectus est quod disertos facit, c’est le cœur
qui rend éloquent. M. Villemain a dit à son tour : « L’éloquence est un don et
un art. » D’après ces deux autorités, quelques auteurs récents définissent
l’éloquence : le don d’être ému et l’art de transmettre l’émotion. Cette
définition indique bien le caractère principal de la haute éloquence, mais
elle ne fixe point assez son domaine et ne l’embrasse pas tout entier. Pour
être éloquent, il faut aussi savoir convaincre les esprits et diriger les
volontés. Pour éviter tous les malentendus et pour bien comprendre ce que les
rhéteurs modernes ont écrit sur l’éloquence, il est bon de remarquer que ce
mot peut se prendre en trois sens différents : dans un sens tout à fait large,
dans un sens moyen, dans un sens rigoureux et restreint. Dans un sens tout à
fait large, l’éloquence n’est que l’émotion éprouvée et communiquée, et elle
se trouve dans tout ce qui est capable de produire une forte impression sur
les cœurs. Dans ce cas, l’éloquence n’est pas nécessairement attachée à la
parole. Elle peut être dans un tableau, dans le geste, dans le regard, dans
l’attitude extérieure de l’homme, et jusque dans son silence. De là vient
qu’on a dit : l’éloquence du geste, l’éloquence des yeux, l’éloquence des
larmes. Et dans un sens restreint, elle est la faculté de dominer les esprits,
les cœurs et les volontés par la parole. Par conséquent, il ne faut pas
seulement chercher l’éloquence dans les discours de l’avocat, du prédicateur,
de l’homme d’État, et en général dans les paroles qui s’adressent à une
multitude assemblée.

*[5e]: Cinquième