Mémoires de Duguay-Trouin

Comme Jean Bart ou Abraham Duquesne, René Trouin, sieur du Guay, dit Duguay-
Trouin (1673-1736), appartient à cette catégorie d’officiers généraux de la
Marine sans origine noble et issus de la course. Cadet de famille, il était
destiné à entrer dans les ordres, mais après ses études chez les Jésuites de
Rennes, il part à l’université de Caen où il brille surtout par son esprit
batailleur et ses frasques. Les rendez-vous galants dans les confessionnaux
choqueront plus tard le cardinal de Fleury quand il lira le manuscrit des
Mémoires en 1725… Duguay pratique les cartes et les dés, jeux d’argent alors
interdits dans la Marine. C’est « un vrai libertin », comme il l’écrira plus
tard. Volontaire dans la marine marchande corsaire, il devient très vite un
expert dans l’abordage. Il monte en grade et commande des navires de plus en
plus importants. Il attaque tout ce qui est anglais, mais aussi les flottilles
de pêche ; il saisit poisson, sucre, tabac. Le pouvoir royal et les armateurs
apprécient cette Marine qui rapporte. Duguay fera 300 prises avant d’entrer
dans la Marine royale. En 1693, il participe à des armements en course
financés par le Roi, mais il est fait prisonnier par les Anglais et se
retrouve à Plymouth, d’où il réussit à s’enfuir. La paix de Ryswick en 1697 le
réduit très provisoirement au chômage, car la guerre de Succession d’Espagne
s’annonce. Le Roi le récompense d’une « épée d’honneur », prélude à
l’anoblissement qui lui sera accordé en 1709. On lui pardonne ses écarts et sa
vie libertine, qu’il qualifie lui-même de « vie si honteuse ». En 1711 il fait
le coup d’éclat qui sera sa gloire la plus durable : une descente à Rio de
Janeiro pour libérer 500 Français retenus en otage. Il en profite pour piller
la ville et en rapporte un butin considérable. En 1715,  Louis XIV le fait «
chef d’escadre de l’Amérique », en souvenir de l’affaire de Rio. Les Mémoires
sont une suite de combats navals entrecoupés des aventures personnelles de
Duguay, mort à Paris en 1736, célibataire…