Vénus et Priape

Les grands poètes néo-latins de l’Italie du Quattrocento ont consacré une part
importante et méconnue de leur œuvre à célébrer les plaisirs de la chair ;
cette anthologie en rassemble et en traduit les plus belles réussites. Voilant
leur audace par le recours à une langue élitiste et revendiquant l’imitation
de prestigieux modèles antiques, ces poèmes contredisaient les discours
théologiques, médicaux et philosophiques du temps. Le corpus érotique ainsi
constitué est parcouru par deux veines d’inspiration divergente : l’une,
sensuelle, imite principalement les élégiaques : Tibulle, Properce et surtout
Ovide ; l’autre, crue et provoquante, s’inscrit dans la lignée d’un Catulle ou
d’un Martial. Oscillant entre littérarité (par cette appartenance à une
tradition poétique) et littéralité (en stimulant l’imagination de leurs
lecteurs), ces textes étonnants, qui font entendre un « mâle » discours sur
les femmes et la sexualité, sont susceptibles d’initier un large public aux
charmes de la littérature (néo-)latine.