L’économie du ‘mouchoir’ : crédit et microcrédit à Venise au XVIIIe siècle

La littérature sur le crédit à l’époque moderne s’est souvent focalisée sur
les Monts-de-piété, les prêteurs juifs et les notaires, considérés comme le
noyau du système de crédit préindustriel. Cependant, pour la majorité des
habitants des villes de l’Ancien Régime, le besoin presque quotidien d’obtenir
de petits prêts était satisfait par d’autres voies, moins connues mais tout
aussi fondamentales pour la fragile économie des couches populaires. En
utilisant des sources d’archives inédites, ce volume analyse l’architecture du
marché du crédit à Venise au XVIIIe siècle. Au sein de ce marché, il est
apparu que osti (aubergistes) et bastioneri – gestionnaires des bastioni,
entrepôts où le vin était vendu à emporter – occupaient une place centrale, à
la fois comme fournisseurs de biens de première nécessité et prêteurs sur
gage. Ils étaient un point de référence incontournable pour les franges les
plus pauvres et vulnérables de la société, les protagonistes de ce que
l’auteur appelle « l’économie du mouchoir » (economia del fazzoletto). Chaque
année osti et bastioneri prenaient en gage des dizaines de milliers d’objets
d’usage quotidien – la vraie « richesse » des pauvres – dans le cadre de
transactions à mi-chemin entre crédit et consommation. Les coffres et les
armoires des Vénitiens devenaient de véritables réserve de valeur, toujours
disponibles pour être exploitées en cas de besoin : il s’agissait d’une
ressource fondamentale, qui leur permettait de survivre, un mouchoir à la
fois.