La comptabilité française, ses racines et son histoire

L’histoire a longtemps été la parente pauvre de la comptabilité, spécialement
en France. Si on pose à des musiciens, même amateurs, la question : « Qui
était Mozart ? », on aura toujours une réponse. Si on pose à des
professionnels de la comptabilité – ne parlons pas des amateurs – la question
« Qui était Pacioli ? », il y a de fortes chances qu’un lourd silence
s’installe. Les comptables de tous bords n’ont pas encore compris que
l’histoire de la comptabilité est indispensable à sa pratique.
Les lecteurs, même cultivés, ne savent pas que la comptabilité a précédé
l’écriture, qui a elle même permis le développement de l’histoire. Élément de
mémoire, élément de négociation, base d’action, la comptabilité tient une
place importante, prépondérante même dans la gestion moderne des entreprises
et des organisations. Cette place importante lui a toujours été reconnue,
depuis les temps les plus reculés. Si l’histoire a longtemps été la parente
pauvre de la comptabilité, inversement la comptabilité a longtemps été la
parente pauvre de l’histoire. L’histoire financière et monétaire, l’histoire
de la fiscalité, ont été laissées à l’abandon, parce qu’il s’agissait de
domaine où il était difficile de faire de l’histoire engagée. Les écoles
historiques françaises ont laissé de côté, pour la même raison, l’histoire de
la comptabilité, qui est à la fois moins engagée que d’autres champs de
recherche et d’un premier accès difficile. Existant depuis six millénaires,
aussi vieille que l’astronomie ou la religion, la comptabilité vaut la peine
qu’on se penche sur son histoire. Cette histoire est multiforme et le
brouillon de l’historien, comme celui du comptable, aurait tout d’un
palimpseste si l’on n’y prenait garde.
Ce livre, le premier de son genre écrit en français, cherche à combler
quelques lacunes et à réconcilier les comptables avec l’histoire.