La Vieille Fille

"La Vieille Fille" est intégré dans "Les Rivalités", "Scènes de la vie de
province" des "Études de mœurs" de "La Comédie humaine". Dans ce court roman,
Balzac peint d'abord le portrait d'un curieux personnage, le chevalier de
Valois. Vieillard de l'Ancien Régime apparenté aux rois de France, il vit sans
fortune à Alençon. Demeuré cependant fort galant, il reçoit la visite de
Suzanne, une jeune femme qui prétend qu'il est responsable de la courbure
exagérée de sa silhouette. Il renvoie la futée chez Du Bousquier, spéculateur
et louche espion politique, qui pourrait être aussi coupable que lui. Ce
dernier est très embarrassé car il aspire à la main d'une vieille fille, Mlle
Cormon, beauté un peu mûre mais très fortunée et très respectée dans la ville.
Balzac s'attache alors à décrire minutieusement la vie de Mlle Cormon, son
intérieur, ses réceptions, ses prétendants. Un troisième personnage, M. de
Troisville, vient s'installer à Alençon. Aussitôt, toute la ville marie ce
militaire à la pauvre vieille fille qui commence à y croire elle-même. Hélas,
M. de Troisville est déjà marié et a des enfants. Déçue et effrayée par la
perspective d'une vieillesse solitaire, Mlle Cormon se décide à brusquer les
choses et épouse Du Bousquier, qui va bientôt la tyranniser. Elle n'éprouve
guère les satisfactions qu'elle espérait du mariage. Avec ses descriptions et
son analyse aussi profonde que nuancée, "La Vieille Fille" est l'un des
tableaux les plus réussis de la vie de province.