Les condamnés

«Les condamnés», nouvelle inédite en français, raconte l’assassinat du
gouverneur militaire allemand d’Ukraine en 1918. Ce récit de fiction de
Grigori Smolianski, publié en russe en 1926 dans la revue Krasnaia Nov’,
constitue le cœur de ce livre. Né en 1890, membre du Parti des socialistes-
révolutionnaires, puis bolchevik, Grigori Smolianski fut l’un de ces
«révolutionnaires professionnels», dont l’essentiel de la vie se déroule sur
fond d’une violence généralisée. Il s’engage contre le tsarisme dès 1905, et
vit l’époque de violence qui déferle en Russie avec la révolution de 1905 et
sa répression, la Première Guerre mondiale, les révolutions de Février?et
d’Octobre 1917, la guerre civile, et qui se termine par la violence
stalinienne. Pour écrire l’histoire de son grand-père, Natalia Smolianskaia –
sa petite-fille –, nous présente un enchevêtrement de sources, un récit
imaginaire et pourtant bien réel (la nouvelle), des fragments de Mémoires et
autres archives personnelles, des articles de presse, des archives de police.
Ces sources sont rassemblées autour du parcours de cet homme qui a consacré
une bonne partie de sa vie à un objectif: renverser le pouvoir, en commettant
des attentats visant des individus bien précis, porteurs et symboles de divers
pouvoirs autocratiques ou dominants. Durant les dix dernières années de sa
vie, ­Grigori Smolianski vit enserré dans les mailles d’un autre pouvoir,
auquel les révolutionnaires russes ne s’attendaient pas, le pouvoir stalinien.
Il sera exécuté en 1937. Le livre est aussi une interrogation sur la
légitimité de la violence politique qui se déroule dans un contexte historique
particulier, car on ne peut abstraire le parcours de ce personnage de la
période. C’est ainsi, en partie, que le lit Natalia Smolianskaia dans ses
commentaires, dans ses introduction et conclusion, en développant une
réflexion historique et philosophique sur cette question. Elle explique les
logiques sous-tendant la violence politique qui marque l’histoire russe et la
trajectoire de Grigori Smolianski, ce «petit garçon d’un ghetto puant et
étouffant», né dans la zone de résidence où étaient confinés les Juifs de
l’Empire russe.