Monsieur Paul, l'escroc qui aimait les pauvres

Peu importe son vrai patronyme. Celui qu'on appelait Paul, « Paul de Normandie », ou « Monsieur Paul » (1908-1998) fut de la trempe des plus grands escrocs, héritier d'Alexandre Stavisky, précurseur de Bernard Madoff et de Christophe Rocancourt. À son tableau de chasse d'insatiable arnaqueur figurent des centaines de pigeons, soulagés de sommes d'argent colossales.

Bras droit de l'abbé Pierre à Emmaüs, il souleva des montagnes d'humanité et changea le vil métal en or. À l'évidence, « Monsieur Paul », escroc tourmenté, aurait pu être un personnage des romans de Mauriac ou de Dostoïevski.

Trente ans après, le traumatisme de son chef d'oeuvre de cavalerie est toujours vivace au sein de la bourgeoisie de Chartres. Au terme d'une longue enquête à travers la France, du Nord à la Provence, en passant par la Beauce, Gérard Leray a reconstitué la biographie de cet homme extraordinaire.

Gérard Leray, enseignant à Chartres, est spécialisé dans la micro-histoire et l'histoire orale. Monsieur Paul est son quatrième livre, après La tondue 1944-1947 (Vendémiaire, 2011, coécrit avec Philippe Frétigné), L'honneur perdu de Juliette Rassenier (Ella éditions, 2013) et Charles Porte, le flic de Jean Moulin (Ella éditions, 2015).

Monsieur Paul, l'escroc qui aimait les pauvres, Ella éditions, juin 2016, 18 euros.